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《当代生物学》杂志日前发布论文称，古生物学家通过对化石记录的统计分析确定，胎盘哺乳动物起源于恐龙大灭绝之前，这意味着包括人类最早祖先在内的胎盘哺乳动物曾与恐龙短暂共处于地球上。

长期以来，科学家一直在争论胎盘哺乳动物——包括人类、狗和蝙蝠，最早起源于什么时候？是在恐龙灭绝之前还是之后？英国布里斯托尔大学地球科学学院研究员艾米丽·卡莱尔说，他们收集了数千块胎盘哺乳动物的化石，从中洞悉到物种起源的模式，基于此可以估计胎盘哺乳动物的进化时间。灵长类动物、兔类动物、狗和猫科动物，被证明是在恐龙大灭绝之前完成进化的，也就是说，人类最早祖先曾与恐龙短暂共处了一段时间。

化石 资料图新华社记者张楠 摄

研究人员介绍，胎盘哺乳动物在小行星撞击事件后幸存下来并迅速开始多样性进化，这也许是因为失去了来自恐龙的竞争。不过，他们并不知道胎盘哺乳动物的祖先当时长什么模样，许多早期胎盘哺乳动物的体型都很小，如普尔加托里猴是灵长类动物的早期祖先，是一种小型穴居动物，有点像树鼩。因此，人类最初的祖先也可能体形矮小，长得像小松鼠。